Heb je je ooit afgevraagd hoe je van een kleine bevruchte eicel een volmaakt mens bent geworden? Het bevruchte eitje deelt zich en groeit, waardoor er steeds meer cellen ontstaan. Sommige van deze cellen specialiseren zich verder tot bijvoorbeeld het hart, terwijl uit andere cellen het ruggenmerg ontstaat. Maar we weten niet precies hoe deze cellen dit kunnen doen. En deze kennis is belangrijk om meer te weten te komen over de ontwikkeling van organen, de ontwikkeling van embryo's en geboorteafwijkingen. Het bestuderen van embryonale ontwikkeling in echte embryo's is om ethische en wettelijke redenen niet toegestaan. Daarom gebruik ik menselijke stamcellen, die in staat zijn om elk celtype in het menselijk lichaam te vormen. Onder specifieke omstandigheden kunnen deze stamcellen embryo-achtige structuren vormen. En hoewel deze embryo-achtige structuren een vereenvoudigde weergave zijn van een echt embryo, kunnen we nu de vroege stadia van de menselijke embryonale ontwikkeling bestuderen. Ik richt mij op het bestuderen van eiwitten. Eiwitten zijn de architecten en bouwers die de basis van ons lichaam vormen. Door te bestuderen hoe deze eiwitten functioneren en met elkaar interacteren, kunnen we meer te weten komen over wat geboorteafwijkingen en ziekten veroorzaakt.