Hoe komen jijzelf en je kleding aan kleur? Dat komt door moleculen die we pigmenten noemen. Zo is er een pigment genaamd melanine, dat zo zwart van kleur kan zijn, afhankelijk van de manier hoe het opgebouwd is, dat we het ultra-zwart noemen. Dit ultra-zwart pigment kan potentieel erg nuttig zijn, onder andere als coating van zonnepanelen, omdat het praktisch al het inkomende licht absorbeert en daardoor de prestaties van het materiaal verbetert. Melanine kunnen we tegenwoordig al verkrijgen, maar dat gaat via chemische processen die veel energie kosten en zeer vervuilend zijn. Het is dan ook beter om de natuur ons een handje te laten helpen. Daarom werken we bij Zuyd Hogeschool met genetisch aangepaste bacteriën die als kleine fabriekjes melanine voor ons kunnen produceren. Het melanine komt hierbij aan de buitenkant van de cel terecht, waardoor we het makkelijk kunnen oogsten. Dit maakt het niet alleen goedkoper, maar ook duurzamer. Gewoon zwart melanine kunnen onze studenten momenteel al maken. We hopen de stap te zetten naar ultrazwart melanine. Op deze manier leveren we een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van nieuwe duurzame biobased materialen, van kleding tot zonnepaneel.