Zou het niet fantastisch zijn als we materialen kunnen maken met elke eigenschap die we maar willen? Denk bijvoorbeeld aan een materiaal dat stroomt als water, maar staalhard is wanneer nodig. Om die droom werkelijkheid te maken, moeten we eerst bouwstenen maken die zich automatisch ordenen in vooraf bedachte structuren. De bouwstenen van ons materiaal zijn kleien deeltjes, honderd keer kleiner dan de dikte van een menselijke haar. Deze heten colloïden. Mijn onderzoeksgroep werkt met magnetische colloïden, deeltjes die kleine magneten bevatten. Door ze met specifieke vormen en magnetische eigenschappen te ontwerpen, kunnen we ze programmeren om elkaar af te stoten of samen te klonteren in een specifieke vorm om grotere structuren te vormen. Op deze manier kunnen we de eigenschappen van de volgende generatie materialen bepalen. En wie weet? Misschien kunnen we in de toekomst materialen maken die kunnen stromen als water en staalhard kunnen zijn.