Wist je dat er in de afgelopen 50 jaar maar drie nieuwe soorten antibiotica zijn ontdekt? Het grootste deel van onze antibiotica werd ontdekt in het midden van de vorige eeuw, als natuurlijk voorkomend ‘laaghangend fruit’. Moleculen die worden gebruikt door micro-organismen en ook verrassend goed werken om in het menselijk lichaam infecties te bestrijden. Helaas worden er niet alleen minder nieuwe antibiotica ontdekt, maar is er ook steeds meer antibioticaresistentie. Deskundigen schatten dat er in 2050 wereldwijd zo’n 10 miljoen mensen zullen sterven aan antibioticaresistentie, meer dan nu aan alle soorten kanker bij elkaar. Wat interessant is is dat de antibiotica die wij als medicijn gebruiken maar een fractie zijn van wat er in de natuur voorkomt aan moleculen met antibiotische activiteit. Het probleem is dat het meeste van die moleculen niet op mensen werken. Daarom gebruikt mijn onderzoeksgroep organische chemie om van die natuurlijk voorkomende antibiotica medicijnen te maken. Daarvoor passen we de structuur van die moleculen aan om hun antibiotische werking te verhogen en hun giftigheid te verlagen. Door iets verder de boom in te reiken en zo de volgende generatie antibiotica te vinden, blijven we voor op het groeiende probleem van antibioticaresistentie.